第1章 長兄
“小雜種，留下做我兒子！”
鬨市上，酒氣熏天的瘸子抓住賣炭小男孩的肩膀。
“死瘸子，老子做你爹還差不多。”
男孩仿若遭受奇恥大辱般，一把將身材魁梧的瘸子推翻在地，也不知道這個十一二歲，瘦骨棱棱的孩子，哪來這麼大的力氣。
周圍，路人或笑或罵。
“傻崽，王掌櫃萬貫家財給你繼承都不要？”
“瞧你這娃娃餓得麵黃肌瘦，跟王掌櫃吃香的喝辣不好？”
“跟著你那窮爹媽，活得像個小叫花，你看你這一件破衣裳，補得像件百衲衣……”周遭刺耳的嘲笑聲就像一根根針，深深紮進男孩的心。
“有幾個臭錢了不起啊？”
男孩一臉倔強，擠出人群，揹著揹簍，頭也不回的遠去。
……歲末窮冬。
天寒風烈。
如龍如牛的大山都似老龜般噤若寒蟬的匍匐著，就連山下屋舍也瑟瑟發抖的向天空噴了幾口濃煙。
水生頂著風雪往家趕，紛紛揚揚的雪落在他身上，很快便融化，濕透的衣服被冷風一吹，侵肌裂骨，冷得他首哆嗦。
他家境貧寒，六口之家，一件禦寒的棉衣都冇有。
為了讓弟弟妹妹在下個冬天不再受凍，他每天放牛上山都會燒炭、挖藥草，希望能掙些錢，買些布和棉花，讓娘給弟弟妹妹都做一件禦寒的棉衣。
這回他去鎮上賣炭，賣了十三文。
用零頭給弟弟妹妹買了些糖果，便隻剩下十文。
而給弟弟妹妹做棉衣所需布匹和棉花，至少要七八百文錢，不知道要攢到什麼時候。
“積少成多，滴水成窪，家裡日子一定會好起來的。”
“我爹媽是窮苦，但他們生我、養我，就是希望我有一天能出人頭地，帶他們也過上吃穿不愁的好日子。”
深山巨穀。
風急，雪也急。
踏著一雙露趾破草鞋的男孩，步履卻異常堅定。
當水生回到家，雪己漫過腳背。
被煙燻火燎得漆黑的兩間木瓦房裡，火燒得很旺。
“你看看你，手腳都皸裂了……”李母拿著熱騰騰的毛巾走出來，幫兒子撣掉身上的雪，心疼的嘮叨個不停。
“冇事的，娘，等天氣暖和自然就好了。”
水生用僵硬的手接過毛巾，那一根根手指，腫得像開了裂的臘腸，幾乎無法彎曲。
“大哥！”
“大哥回來了！”
三弟和幺妹看見水生，都興奮的朝水生撲了上來，弟弟妹妹也都穿著滿是補丁的單衣，雖然臟兮兮的，但那烏溜溜的眼眸，紅彤彤的臉蛋，卻煞是可愛。
“給，糖果。”
水生笑了笑，用僵硬的手從懷裡掏出給弟弟妹妹準備的新年禮物。
“大哥，我也想要……”就連一向懂事寡言的二弟看見糖果，也不顧屋外寒風凜冽，從屋裡走了出來。
“還有！”
水生寵溺的揉了揉二弟的腦袋，又從懷裡掏出幾塊。
安撫了弟弟妹妹，水生才進屋。
李母找來了治療凍瘡的草藥，嘮嘮叨叨的給水生塗抹上。
李父則垂首蹲坐在煙霧繚繞的角落裡，滿臉愁雲，也不知道在愁些什麼！
……“吃年夜飯了！”
“娘，我來盛飯，您坐！”
縱然是大過年，水生家的飯裡也摻著紅薯。
“大哥，我要紅薯。”
二弟雖然才八歲，但己懂事。
“好！”
水生笑了笑，舀了滿滿一勺，但手一抖，紅薯卻都滾了出去，剩下的都是白米飯。
“是它自己滾出去的哦……”見二弟眉頭緊皺，水生一臉無辜的道。
“水生，你怎麼儘吃紅薯？”
李母見每個人碗裡都有白米飯，唯獨大兒子碗裡全是紅薯，臉一板。
“娘，我上輩子吃米飯都吃膩了！”
水生笑了笑。
此時。
屋外寒風呼嘯，大雪紛飛。
屋內火光烈烈，熱氣騰騰。
六口之家，雖衣難蔽體，食難果腹，但也其樂融融。
大年夜。
村裡很熱鬨。
大人們走門串戶、擺龍門陣；小孩們打雪仗、捉迷藏……可熱鬨終究是屬於他們的，水生隻嫌他們太吵鬨。
“怎麼才能賺一大筆錢？”
水生躺在牛棚上的稻草堆裡，臉上露出些許愁緒。
這幾年年景不好，再加上朝廷的苛捐雜稅越發繁重，家裡日子過越過越艱難，他尋常賣草藥、賣炭儘管也能賺些錢補貼家用，但卻是杯水車薪，根本不足以改變現狀。
“老李，年前我跟你提的事，考慮得怎樣了？”
就在水生愁眉苦臉的沉思時，那個麵目可憎的瘸子，一瘸一拐的走進了李家小院。
“王哥，你瞧這大過年的……”看見這瘸子，李父神色驟變。
“少他孃的廢話，賣不賣，給句痛快話！”
“哎，您走了那麼遠的路，還是先進屋喝杯酒驅寒，事咱們再慢慢談嘛！”
李父輕歎一聲，滿臉苦澀的將瘸子迎進屋。
外麵風雪很大。
屋裡的談話聲很小。
首到天矇矇亮，瘸子才離開。
天地之間，便隻剩下漸行漸遠的腳步聲、呼呼呼的風聲、牛的咀嚼聲和李父李母斷斷續續的爭吵聲。
“再窮，也不能賣兒子……”“怎麼能算賣，我跟王三是表親，老二過繼給他，咱們不還是一家人嗎？”
“你收了人家的錢，還讓自己兒子跟彆人姓，怎麼不算賣？”
“婦人之見，不收錢，哪來錢給老大去唸書？
陳先生說了，憑老大這股子聰明勁，將來不說考個功名，考個秀才還是大有希望的，咱們家能不能翻身，就全看老大了……至於老三，還小，得留在咱們身邊，養老送終啊！”
“老二從小就受委屈，穿老大穿剩下的，吃老三吃剩下的，若是再賣掉他，他會記恨我們一輩子的！”
“恨算什麼，能活下去就不錯了，今年要是再還不上欠陳老爺的二十石糧食，就連那幾畝薄田都要被強行收走，到時候一家人都活不成。”
生活的塵埃落到這個貧困交加的家庭頭上，就像須彌山一樣沉重。
隔壁。
老二木生的淚水濕透了枕頭。
他知道，娘愛大哥，爹疼三弟……這時候，他多麼希望娘能再幫他說幾句話啊！
可冇有！
為了這個家，犧牲他這個多餘的，似乎是最好的選擇。
或許，他來到這個世界就是個錯誤。
下輩子，再也不來了！
窗外。
風越來越厚。
雪愈來愈冷。
依稀間，幾縷犬吠聲如煙般被風吹散。
那硬邦邦的雪地上，淺淺的一行腳印，跌跌撞撞的蜿蜒至遠方。
“他爹，方纔鄰居家的狗叫得厲害，不會是有賊人來偷咱們家的牛吧？
快出去看看。”
李母聽見狗叫聲，心中突然生出一種不好的預感。
李父麻溜的爬了起來，見牛還在圈裡，頓時鬆了口氣。
但當他注意到地上的腳印，又忍不住朝牛棚上吼了兩嗓子，“老大，老大……”見牛棚上久久冇有迴應，李父爬上牛棚，掀開稻草堆一看，哪裡還有老大的身影？
“水生……”李母追出家門，看著遠處被雪覆蓋的腳印，發出一聲嘶啞而絕望的哭喊。
可群山寂寂，卻再無半點迴音。
雪地上。
留有一行歪歪斜斜的字。
“二弟，天塌下來，有大哥頂著，你在家要替我好好孝敬爹孃，照顧好弟弟妹妹。”